Фамилия Улуханова — женская форма фамилии Улуханов, которая образована от мужского тюркского имени Улухан. Имя это составное: «улу» в тюркских языках означает «великий», «старший», а «хан» — титул верховного правителя. Таким образом, Улухан буквально переводится как «великий хан» или «старший хан». Имя было престижным, его давали в знак пожелания высокого статуса и власти.

Словообразовательная модель здесь проста и характерна для русских фамилий тюркского происхождения: к основе, оканчивающейся на согласный, добавляется суффикс -ов, а затем — окончание -а для женского рода. Фамилия Улуханов, как и многие фамилии на -ов, закрепилась в русской среде в XIX веке, когда представители тюркских народов, входивших в состав Российской империи, получали фамилии по имени отца.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от славянских прозвищ или профессий, Улуханов не несёт бытовой или ироничной окраски. Это «элитное» имя, которое могло принадлежать потомкам местной знати или военачальников, особенно в среде крымских татар, башкир, татар или народов Кавказа. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Закавказье, но не является массовой — это скорее редкая фамилия с ярко выраженным «аристократическим» оттенком в тюркской среде.

В русском ономастиконе фамилия Улуханов стоит в одном ряду с такими же составными «ханскими» фамилиями, как, например, Гиреев или Султанов. Отличие в том, что Улуханов — не просто титул, а личное имя, которое могло стать фамилией без дополнительной трансформации. Поскольку имя Улухан не было широко распространено, фамилия сохраняет свою уникальность и не сливается с десятками однокоренных вариантов.