Фамилия Уляпины — редкий случай, когда за основу взяли не каноническое имя, а его разговорную, простонародную форму. В её основе лежит имя Уляпа, которое, в свою очередь, образовалось от крестильного имени Иулиания (в просторечии Ульяна). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Уляпы». То есть Уляпин — это потомок человека по прозвищу или домашнему имени Уляпа.

Разберёмся с формой Уляпа. В русских говорах, особенно северных и волжских, был распространён способ «усечения» имён с добавлением экспрессивного суффикса -а(-я): Уляпа — от Ульяна. Это не просто сокращение, а ласкательная или, наоборот, слегка пренебрежительная форма, характерная для бытового общения в крестьянской среде. Аналогично появлялись Паша, Федя, но с другим окончанием. Интересно, что мужская фамилия Уляпин могла образоваться от женского имени: если мать была Ульяной (а в семье её звали Уляпой), то её дети могли получить прозвание «Уляпины дети». В те времена, когда отчества ещё не устоялись, такое было возможно, особенно если женщина оставалась главой семьи.

Географически фамилия Уляпины тяготеет к центральным и северным областям России. Чаще всего её корни находят в бывших Владимирской, Костромской, Нижегородской губерниях — там, где имя Ульяна было особенно популярно, а говор позволял «оканье» и мягкое произношение. Встречается она и в Поволжье, куда переселялись крестьяне.

Сравните с однокоренными: Ульянов, Ульянкин, Ульянчиков, Уляшев. Уляпин стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ап-. Такая модель встречается нечасто (ср. Воропаев — от «вороп»), что делает фамилию более узнаваемой. По сословной принадлежности Уляпины — почти всегда крестьяне или мещане; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Уляпины — живое свидетельство того, как в русской деревне переделывали церковные имена на свой лад, давая человеку прозвище, которое закреплялось за его детьми. Это не «княжеская» и не «торговая» фамилия, а память о простом человеке, которого в семье звали ласково и по-свойски — Уляпой.