Фамилия Умалхатов — редкий случай, когда основа, скорее всего, восходит к арабскому или тюркскому имени, но её окончание указывает на русскую модель образования. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), получим основу Умалхат. Это, по всей видимости, искажённая или диалектная форма мужского имени Умалат или Умалхат, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «умал» (надежда, желание) и «хат» (запись, предопределение). Примерный смысл — «надежда на предопределение» или «исполнение желания».

География фамилии подсказывает, что её корни — в Северо-Кавказском регионе, особенно среди чеченцев и ингушей, где имена с основой «Умал» (Умалат, Умалт) встречаются часто. Суффикс -ов добавился уже в русскоязычной среде при оформлении документов в XIX–XX веках. Это типичная история для горских народов: местное имя русифицировали, приписав к нему стандартное окончание, и фамилия закрепилась за родом.

Версия о том, что основа могла произойти от тюркского «умал» (нечто слабое, мягкое), маловероятна для фамилии, так как личные имена с негативным подтекстом редко становились родовыми. Куда правдоподобнее, что перед нами вариант записи имени Умалат, где конечный «т» стал глухим из-за особенностей произношения в некоторых диалектах, а затем перешёл в фамилию.

Носителей этой фамилии немного, и в дореволюционных списках она если и встречается, то в единичных записях по Терской области. Это говорит о том, что род мог быть малочисленным или фамилия закрепилась относительно поздно. Сословно предки, скорее всего, были свободными горцами-скотоводами или земледельцами, так как княжеские и дворянские фамилии в регионе обычно имели другие окончания (-евы, -ануковы) или вовсе не русифицировались.