Фамилия Умпелев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не связана с распространёнными славянскими корнями, а суффикс -ев указывает на модель отчества: Умпелев — буквально «сын Умпеля». Вопрос в том, что такое «Умпель».

Скорее всего, в основе лежит прозвище или адаптированное иноязычное имя. Вероятнее всего, фамилия восходит к немецкому или прибалтийскому корню. В немецком языке есть слово «umpele» (неустойчивый, шаткий) или диалектное «umpel» — так могли назвать непоседливого, суетливого человека. Другая версия — от немецкого имени «Umpel» как уменьшительной формы от «Umbold» (производное от «um» — вокруг, и «bald» — смелый, то есть «всегда смелый», «крутой нравом»). В таком случае фамилия могла появиться у обрусевших немцев или выходцев из Прибалтики, которых в России нередко записывали на слух, русифицируя окончание.

Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: если основа заканчивается на мягкий согласный (в данном случае «ль»), отчество образуется через -ев. Сама фамилия — недворянская, типичная для крестьян или мещан, получивших фамилию в XIX веке при переписях. Географически Умпелевы встречаются в основном в центральных регионах России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о переселенцах из немецких колоний.

В ономастических справочниках фамилия не описана подробно — это говорит о её локальности. Единственная деталь, которая отличает её от большинства русских фамилий: она почти не поддаётся славянской этимологии. Если бы корень был русским, мы бы искали «Умпел» в диалектах (например, «умпелеть» — оцепенеть, но это редкий глагол, и он не даёт прозвища). Поэтому немецкое происхождение остаётся главной рабочей гипотезой.

Таким образом, Умпелев — фамилия-отчество от прозвища или имени Умпель, скорее всего немецкого или прибалтийского корня, закрепившаяся в русской среде через механизм записи «по отцу». Предки носителя этой фамилии могли быть либо ремесленниками-колонистами, либо крестьянами, получившими прозвище за характер или внешность.