Фамилия Унакафова — редкий случай, когда географическая привязка объясняет почти всё. Это женская форма фамилии Унакафов, а её носители почти наверняка происходят из адыгской (черкесской) среды. Основа фамилии — адыгское имя Унакаф, которое состоит из двух частей: «унэ» (дом, жилище) и «къэф» (сторожить, охранять). Таким образом, Унакаф — это «сторож дома», «хранитель очага» или «тот, кто оберегает дом». В традиционном адыгском обществе такое имя могли дать человеку, на которого возлагали обязанности по защите рода или семьи.

Словообразовательная модель проста: к основе Унакаф добавлен русский патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова), что типично для фамилий, возникших у народов Кавказа в XIX–XX веках при интеграции в общероссийскую систему документооборота. Адыги, не имевшие до этого фамилий в привычном русском понимании, часто получали их путём русификации личных имён или прозвищ. Именно поэтому фамилия Унакафова звучит как русская, но корень у неё — чисто адыгский.

Встречается эта фамилия почти исключительно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также среди адыгской диаспоры в Турции, Сирии и Иордании. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были рядовыми общинниками или воинами, а не князьями (пши) или дворянами (уорками) — у высших сословий были иные, часто более сложные фамильные формы.

Интересная деталь: ударение в фамилии Унакафова падает на второй слог — УнАкафова, что тоже выдает её адыгское происхождение. В исконно русских фамилиях такое ударение встречается реже. Если же кто-то произносит «УнакафОва» — это, скорее всего, результат адаптации к русской интонации.