Фамилия Унаньянц — редкий пример армянской фамилии, адаптированной к русской грамматике, но сохранившей свою национальную основу. Она образована по распространённой в армянском языке модели с суффиксом -янц, который в русской передаче часто превращается в -янц или -ян. В самой Армении фамилия, скорее всего, звучала бы как Унанян, а окончание -янц появилось при переселении в регионы, где русская речь требовала склоняемого окончания (по аналогии с фамилиями на -ов, -ев). Такая трансформация характерна для армян, живших на Северном Кавказе, в Ростовской области или в городах Черноморского побережья в XIX — начале XX века.

Основа фамилии — личное имя Унан. Это армянская форма от древнееврейского имени Иоанн (Иоанн → Ованес → Унан). В основе имени лежит корень со значением «милость Божья» или «Бог помиловал». Таким образом, Унаньянц буквально означает «потомок Унана» или «из рода Унана». Фамилия указывает на то, что предок носителя был назван в честь Иоанна Крестителя или апостола Иоанна — это типичный случай патронимической фамилии, когда имя первого известного предка закреплялось за его детьми и внуками.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Унаньянц — это, скорее всего, потомки армянских ремесленников, торговцев или духовных лиц. Армянские фамилии на -янц редко встречались у высшей аристократии (княжеские роды обычно имели окончание -уни или -ян с другой историей). Скорее всего, предки Унаньянц жили в городах или крупных сёлах Западной Армении (историческая область Васпуракан, район Вана) и мигрировали в Российскую империю в ходе массовых переселений армян в XVIII–XIX веках. Фамилия сохранила архаичное окончание -янц, которое в самой Армении к концу XIX века почти вытеснилось вариантом -ян, поэтому Унаньянц — это «застывшая» форма, указывающая на эмигрантскую ветвь рода.

Среди однокоренных фамилий — Унанян (самая распространённая форма), Унанов (русифицированный вариант), Унан. Фамилия Унаньянц встречается редко; по данным современных справочников, её носители живут в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве. Внешне фамилия может показаться сложной для произношения, но её структура прозрачна: корень Унан- + суффикс -ьянц, где -ц — это русское окончание, добавленное для склонения по падежам (Унаньянца, Унаньянцу).