Фамилия Унаньян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной от личного имени. В её основе лежит мужское имя Унан, которое переводят как «золотой лик». Это имя появилось в армянской традиции после принятия христианства в IV веке, когда детей стали нарекать в честь святых, и новые имена пришли на смену древним.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе Унан добавили патронимический суффикс -ян, который в армянском языке изначально означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Раньше использовалась и форма -янц, но со временем оба суффикса утратили самостоятельное значение и превратились в простые фамильные окончания, указывающие на принадлежность к роду. По этой же модели построены тысячи других армянских фамилий, что делает Унаньян частью большого пласта родовых имён.

Интересно, что, несмотря на тесные контакты Армении с Российской империей и вхождение Восточной Армении в её состав в 1828 году (а не в 1878-м, как иногда ошибочно пишут), армянские фамилии почти не русифицировались. Они сохранили свою самобытную структуру, в отличие от фамилий многих других народов империи, которые адаптировали под русские модели. Высокая социальная активность армян в XVIII–XIX веках, когда многие представители народа занимали видные места в культурной и торгово-экономической жизни России, не привела к изменению их родовых имён.

Если говорить о значении, то имя Унан не было распространённым календарным именем в привычном для православной традиции смысле. Оно относится к пласту имён, которые бытовали в армянской среде и закрепились в фамилиях. Сегодня фамилия Унаньян встречается как в Армении, так и в армянских диаспорах, прежде всего в России и странах Закавказья. Носители фамилии — это потомки людей, которых когда-то назвали Унаном, и это имя навсегда закрепилось за их родом.