Фамилия Унанов напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: в её основе лежит личное имя Унан. Это имя, а не прозвище, и именно с него стоит начинать разговор о происхождении фамилии.

Наиболее убедительная версия связывает имя Унан с армянским языком. В переводе оно означает «золотой лик» — красивое, поэтичное именование, которое давали ребёнку, желая ему светлой судьбы и удачи. Такая практика, когда имя несло в себе пожелание или характеристику, была широко распространена у многих народов, и армянская традиция здесь не исключение.

Существует и другая, менее вероятная гипотеза. Согласно ей, Унан — это прозвище, а не имя. Его могли дать человеку в семье, где родился десятый ребёнок. Такое объяснение опирается на татарское слово «унау», что значит «десять». Логика здесь простая: Унаном называли десятого по счёту сына или дочь, и это прозвище закреплялось за человеком на всю жизнь.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с армянским именем, выглядит убедительнее хотя бы потому, что имена с красивой семантикой («золотой лик») встречаются в ономастиконе чаще, чем числовые прозвища. К тому же прозвище «Десятый» в тюркских языках обычно звучит иначе и реже переходит в фамилию в такой форме. Но полностью сбрасывать со счетов вторую версию нельзя — в истории фамилий нередки случаи, когда числовые именования становились основами для родовых имён.

С точки зрения словообразования фамилия Унанов устроена просто и типично для русской традиции. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Унанов — это «сын Унана», «потомок Унана». Такая модель, когда к основе имени добавляли притяжательный суффикс, была самой распространённой при формировании русских фамилий в XVI–XVII веках. Так что носитель фамилии Унанов может с уверенностью говорить: его предок носил имя Унан, и это имя передалось через поколения в виде фамилии.

Интересно, что фамилия Унанов не имеет очевидных параллелей среди распространённых русских фамилий. Она не происходит от канонического церковного имени, не связана с ремеслом или географическим названием. Это делает её особенно ценной для семейной истории: за ней стоит либо редкое заимствованное имя, либо нестандартное прозвище, и в обоих случаях происхождение уходит корнями в межкультурные контакты, которые были обычным делом на южных рубежах России.