Фамилия Уганов — один из тех случаев, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле приходится выбирать между двумя разными корнями. Самый очевидный путь — от слова «уган» или «уганый», но вот что именно оно значило в говорах, зависит от региона.

В северных и сибирских диалектах «уган» — это не просто «угарный» или «плохой», а конкретное прозвище для нерадивого, ленивого или никчёмного человека. В архангельских и вологодских говорах слово фиксируется в значении «негодяй, шатун, дармоед». Соответственно, Уганов — потомок человека, которого в округе так и прозвали за характер. Модель образования простейшая: прозвище Уган плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Угана», «из семьи Угана».

Но есть и вторая версия, менее очевидная, но более древняя. В крестильных именах встречалось редкое каноническое имя Уган (от древнееврейского — «утешение», родственное имени Иоанн, но в другой огласовке). В святцах это имя не было широко распространено, но в северных землях, где фамилии складывались раньше, оно могло дать начало фамилии. В этом случае Уганов — отчество от полной формы имени, а не от прозвища.

Спор между этими двумя версиями решается просто: если бы фамилия шла от крестильного имени, она бы встречалась чаще и в старых документах имела бы форму «Уганов» с ударением на первом слоге (от имени У́ган). В реальности фамилия чаще фиксируется с ударением на втором слоге — Уга́нов, что характерно для прозвищной основы. К тому же в писцовых книгах XV–XVII веков по Новгородчине и Вологодчине встречаются крестьяне с прозвищем Уган, а вот имени Уган в метриках почти нет. Поэтому версия с прозвищем «угарный, ленивый человек» выглядит убедительнее.

Любопытная деталь: фамилия Уганов почти не встречается в южнорусских и украинских землях. Её ареал — Русский Север и Урал. Это косвенно подтверждает, что корень — именно северный диалектизм, а не общеславянское слово. В советское время фамилия могла переосмысляться на слух как «угарный» или «угасающий», но этимологически это позднее народное перетолкование, не имеющее отношения к происхождению.