Фамилия Унатлоков — редкая и территориально привязанная. Её носители почти поголовно — черкесы (адыги), а сама фамилия восходит к кабардино-черкесскому языку. Разбирать её стоит не по привычной славянской модели, а через адыгскую антропонимику.

Основа фамилии — мужское имя Унатлок (Унатлокъуэ в латинской транслитерации). В нём два компонента. Первый — «унэ» (дом, жилище). Второй — «тлокъуэ» (сын, потомок, либо в некоторых диалектах — человек, мужчина). Буквально имя Унатлок можно перевести как «сын дома» или «домочадец», но в традиционном черкесском обществе это прозвище чаще давали не всем детям, а конкретному наследнику, который оставался в родительском доме и принимал хозяйство. То есть это не просто «живущий дома», а «продолжатель рода, наследник очага».

Русский суффикс -ов добавился при оформлении фамилии в российских документах XIX века, когда адыгские имена и прозвища русифицировали по стандартной модели, приравнивая их к русским отчествам. Так Унатлок стал Унатлоковым. В самой Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии фамилия встречается компактно, в основном в кабардинских аулах. За пределами этих регионов она практически не фиксируется.

Словообразовательная модель здесь адыгская, а не славянская: не от прозвища с суффиксом принадлежности, а от личного имени, которое уже само по себе было социальной характеристикой. Поэтому искать у фамилии славянский корень или параллели с русскими «натолок» или «уна» бессмысленно — это ошибочное народное толкование.

В дореволюционных списках и метрических книгах фамилия могла записываться как Унатлуков (через «у») — это связано с особенностями передачи гортанных звуков кириллицей. Современное написание закрепилось в советское время через паспортную систему.