Фамилия Унатлокова звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её корни ведут на Северный Кавказ, в адыгскую (черкесскую) языковую среду. В основе фамилии лежит адыгское имя Унатлоко, которое состоит из двух частей: «унэ» (дом, жилище) и «тлоко» (сын, потомок, а в более широком смысле — человек, принадлежащий к чему-либо). Таким образом, имя Унатлоко можно перевести как «сын дома» или «домашний человек», что, вероятно, указывало на оседлый образ жизни предка или его привязанность к родовому очагу.

Суффикс «-ова» — классический русский патронимический показатель, который присоединялся к фамилиям при их русификации. В XIX веке, после Кавказской войны и интеграции региона в состав Российской империи, многие горские фамилии получили стандартные русские окончания. Унатлоков (мужской вариант) и Унатлокова (женский) — пример такой адаптации, когда исконное адыгское имя превратилось в фамилию по модели, привычной для документов и метрик.

Географически фамилия Унатлокова тяготеет к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, реже встречается в Адыгее. Внутри адыгского общества подобные фамилии нередко указывали на принадлежность к определённому роду (тлеу) или сословию. В отличие от княжеских (пщы) или дворянских (уорк) фамилий, Унатлоковы, судя по прозрачной основе, могли относиться к свободным общинникам (тфокотлям) — людям, которые вели собственное хозяйство и не зависели от феодалов. Впрочем, без точных генеалогических записей это лишь предположение.

Примечательно, что в русском языке фамилия сохранила ударение на второй слог (УнатлОкова), что соответствует адыгской просодии. Если бы её адаптировали механически, ударение могло бы сместиться на окончание. Эта деталь — живое напоминание о том, как звучало имя предка до того, как его записали в российских канцеляриях.