Фамилия Унрау звучит для русского уха непривычно, но именно в этом и кроется её разгадка: перед нами след немецких переселенцев. Скорее всего, она восходит к немецкому слову unrein — «нечистый, неопрятный, грязный; нечистоплотный». Вряд ли такое прозвище давали случайно: в среде ремесленников или крестьян оно могло указывать на внешние особенности предка, его небрежность в работе или быту. Прозвища, описывающие характер или опрятность, были обычным делом при образовании фамилий, так что эта версия выглядит правдоподобной и простой.

Есть и другая гипотеза, более сложная. Согласно ей, фамилия состоит из двух слов: Huhn — «курица», а в переносном смысле «глупый человек», и rauh — «шершавый, грубый», «резкий». Так могли назвать человека с грубым нравом или нелюдимого, «колючего» в общении. Однако эта версия уязвима: слияние двух корней в одну фамилию без соединительной гласной встречается реже, чем простое переосмысление одного слова. К тому же, первая часть в таком виде звучала бы скорее как Huhn-, а не Un-. Поэтому версия с unrein выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия Унрау — редкая для России. Она не получила типичных русских суффиксов -ов или -ин, а сохранилась в исходном немецком виде, что говорит о позднем появлении в русскоязычной среде, вероятно, в XVIII–XIX веках, когда в Россию приезжали колонисты. Носители фамилии могли быть выходцами из немецких княжеств, осевшими в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике. Со временем написание и произношение могли искажаться, но основа осталась неизменной.

Если ваш предок носил фамилию Унрау, он, скорее всего, происходил из семьи, где прозвище закрепилось за основателем рода. Это не дворянская фамилия и не фамилия по имени отца, а именно прозвищная, что типично для простонародной среды. Сегодня она встречается крайне редко, и каждый её носитель — хранитель памяти о тех, кто принёс это слово в Россию.