Фамилия Унтанидова — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует осторожности: перед нами, скорее всего, не исконно русская, а искусственная или заимствованная фамилия, переделанная на русский лад. Ключ к пониманию — её финаль. Окончание «-ова» указывает на принадлежность к женскому роду (жена или дочь человека по фамилии Унтанидов). Мужской вариант — Унтанидов. А вот корень «Унтан» в славянских языках не встречается.

Самый вероятный путь происхождения — топонимический или этнический. Основа «Унтан» может восходить к названию местности, реки или селения. Например, в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «унтан» или близкие к нему формы означают «мука» или «толокно» (от «ун» — мука). В таком случае прозвище Унтан могли дать человеку, связанному с помолом зерна, торговлей мукой или просто полному, мягкому человеку — по ассоциации с мукой. Суффикс «-ид-» в русских фамилиях нетипичен, он скорее характерен для греческих или молдавских фамилий (например, Папаниди, Караниди). Поэтому версия о греческом корне тоже имеет право на жизнь: «Унтаниди» — греческая фамилия, а добавление русского суффикса «-ов» превратило её в «Унтанидов». В таком случае исходное греческое слово могло быть связано с именем или прозвищем, но точное значение восстановить сложно.

Ещё одна, более прозаичная гипотеза — фамилия могла возникнуть в среде духовенства. Семинаристам часто давали фамилии от латинских или греческих слов, иногда искусственно сконструированные. «Унтанидов» могло быть образовано от латинского «unctio» (помазание, умащение) — тогда фамилия означала бы «относящийся к помазанию», что косвенно указывало бы на связь с церковным обрядом. Однако это лишь догадка, не подкреплённая прямыми источниками.

Географически фамилия встречается крайне редко, единичные носители зафиксированы на юге России и в Закавказье, что подтверждает версию о греческом или тюркском следе. Сословно предки Унтанидовых могли быть крестьянами, мещанами или казаками — точных данных нет. Главная особенность этой фамилии в том, что она не вписывается в стандартные модели русских родовых имён, и её разбор — это всегда работа с гипотезами, а не с готовыми ответами.