Фамилия Унтанова — женская форма от Унтанов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев указывает на притяжательное значение: предка звали Унтан, и его потомки стали Унтановыми. Сама основа «Унтан» — редкая и неочевидная. В русском языке нет распространённого слова «унтан» в значении имени или прозвища. Поэтому логичнее всего искать корни в тюркских языках.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «унтан» или близкое к нему. В ряде тюркских наречий «ун» означает «десять», «звук» или «мука», но «унтан» как самостоятельное слово встречается редко и может быть диалектным вариантом личного имени или прозвища. Например, в казахском и башкирском языках есть имя Унтан, которое связывают со значением «десятый» (по счёту ребёнок в семье) или «основательный, крепкий». Также возможно происхождение от прозвища, данного человеку с громким голосом (от тюркского «ун» — голос, звук).

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с диалектным русским словом «унты» — тёплая обувь из меха. В этом случае прозвище Унтан мог получить сапожник или торговец такой обувью. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «унты» пришло в русский язык из тунгусо-маньчжурских языков (через Сибирь) и закрепилось в обиходе поздно, в XIX–XX веках, когда фамилии уже были массово зафиксированы.

Географически фамилия Унтанова тяготеет к регионам с тюркским населением или зонам смешанного проживания: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также Казахстан. Встречается она редко, что подтверждает её локальный характер и происхождение от конкретного родового прозвища.

Таким образом, предок современных Унтановых, скорее всего, был тюркоязычным человеком по имени Унтан — либо «десятый» сын, либо обладатель звучного голоса. Фамилия не дворянская, а крестьянская или казачья, и её носители — потомки людей, живших в зоне культурного пограничья.