Фамилия Унучек звучит необычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: что она значит? Ответ лежит в украинском языке. В основе фамилии лежит прозвище Унуч, которое образовано от украинского слова «унук» — то есть «внук». Скорее всего, так называли мальчика, которого воспитывали бабушка и дедушка, например, сироту. Прозвище указывало на семейные обстоятельства, а не на возраст или характер.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. Исследователи связывают прозвище Унуч с украинским словом «унуча» — так называли грязную тряпку. В этом случае прозвище мог получить человек, занятый чёрной работой, например, подтиравший полы или чистивший что-то. Версия с «внуком» правдоподобнее: она объясняет, почему прозвище закрепилось за человеком и перешло к потомкам, ведь семейное положение — более устойчивый признак, чем род занятий.

Сама фамилия Унучек образовалась по типичной модели: к основе Унуч добавили суффикс -ек. Такая форма буквально означала «сын Унуча», то есть потомок того самого человека, которого звали Унучем. Со временем суффикс -ек перестал восприниматься как указание на родство и сохранился только как часть фамилии, по аналогии с фамилиями вроде Иванек или Стецек.

Интересно, что фамилия Унучек — это не просто вариация на тему «внук», а редкий случай, когда уменьшительная форма прозвища стала самостоятельной фамилией. Чаще встречаются однокоренные Унуков или Унучко, но форма с суффиксом -ек встречается реже и чаще фиксируется в западных регионах, где украинское влияние было сильнее. Прозвище Унуч, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах, поэтому сейчас мы имеем дело с готовой фамилией, а не с описательным именованием.