Фамилия Упадкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с падением в прямом смысле. Вопреки бытовой догадке, предок не был тем, кто «упал», и не работал на «упадке» хозяйства. Словообразовательная модель подсказывает иное.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Упадкин — это «сын Упадки». А само прозвище Упадка в русских говорах имело два основных значения. Первое — «упалый», то есть худой, измождённый, болезненный человек. Второе, более вероятное для крестьянской среды, — «упалый» в значении «смирный, тихий, кроткий». В старых диалектах слово «упасть» могло означать не только физическое действие, но и «прийти в уныние, присмиреть». Так что Упадкой в XVI–XVII веках могли прозвать не неудачника, а, наоборот, спокойного и покладистого мужика.

Встречается версия, что основа связана с глаголом «упадать» в смысле «ухаживать, угождать» — от диалектного «упадать около кого-то». Если так, то прозвище получал услужливый работник или заботливый домочадец. Но эта гипотеза слабее: подобные значения фиксируются реже и в основном в южнорусских говорах, а фамилия Упадкин географически тяготеет к центральным и поволжским областям.

Самый надёжный источник по фамилии — словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии», где Упадкин приведён в ряду прозвищных фамилий на -ин от прилагательных, описывающих внешность или характер. Спорных или экзотических версий (например, от имени Упад — сокращения от Упадыш) у серьёзных ономатологов нет.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях Упадкины встречаются в основном в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниях — регионах, где диалектное слово «упалый» было в ходу. Сословно — почти исключительно крестьяне и мещане. Никаких дворянских родов Упадкиных не зафиксировано, что тоже говорит о бытовом, деревенском происхождении прозвища.

Так что если вы Упадкин, ваши предки, скорее всего, были людьми неброскими, тихими, может, даже болезненными на вид, но с прозвищем, которое не несло в себе ничего унизительного — просто метило характер или внешность.