Фамилия Уперцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было шутливым или ироничным. В её центре — глагол «упереться» в значении «упрямиться, стоять на своём, не уступать». Суффикс -ец (в родительном падеже -ца) дал форму «Уперец» — так в русских говорах могли назвать упрямого, настойчивого человека, который, как говорили в народе, «упёрся рогом». А стандартный патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного ц) довершил образование: Уперцев буквально значит «сын Уперца».

Интересно, что фамилия не встречается в старых боярских списках или писцовых книгах — её нет, например, в труде С. Б. Веселовского «Ономастикон». Это говорит о позднем, скорее всего, крестьянском или мещанском происхождении. В XIX веке прозвища с корнем упер- фиксировались в северных и центральных губерниях: в архангельских говорах «уперец» — не только упрямец, но и человек, который «упёрся» на месте, не хочет двигаться. В вятских и пермских диалектах слово могло означать и просто «крепкий, стойкий» — без отрицательного оттенка.

Важная деталь: у фамилии нет связи с глаголом «упереть» (украсть) — это омонимичный корень. В ономастике версия с «воровским» значением маловероятна, потому что прозвища от «упереть» образовывались иначе (Упёртый, Упёрщик). Так что предок носителя фамилии Уперцев был, скорее всего, человеком с характером — упёртым в хорошем или плохом смысле, но точно не вором.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в Центральной России и Поволжье. Её носители могут с улыбкой вспоминать народную поговорку: «Упёрся, как Уперцев на свадьбе» — шуточная присказка, которая, впрочем, не имеет документального подтверждения, но хорошо передаёт дух фамилии.