Фамилия Упкины — редкий случай, когда за непритязательным звучанием скрывается сразу несколько диалектных миров. Вопреки ожиданию, в её основе нет имени Упка или Упа — это прозвище, которое выводят из нарицательного «юпа». В архангельских говорах так называли летнюю суконную одежду лопарей, сшитую мешком, а в тверских — крестьянский плохой тулуп, нередко крытый холстом. В Малороссии бытовало слово «юпка» со сходным значением: тулуп, тёплый халат, кафтан.

Чередование гласных ю/у в корне — не случайность, а характерная черта южных говоров, где начальное «ю» неустойчиво и могло редуцироваться до «у». Поэтому прозвище Упка, скорее всего, закрепилось за женщиной, которая постоянно носила такую одежду — тёплую, грубоватую, мешковатую. Вряд ли такое прозвище давали мужчине: слишком явно оно указывало на женский гардероб, пусть и крестьянский.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Упкин — это «сын Упки», потомок той самой женщины или, реже, человека, которого дразнили Упкой. Модель образования типична для русского севера и центра, где притяжательные фамилии на -ин и -ов вытеснили более архаичные формы. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения — она осталась точечной, привязанной к местности, где бытовало слово «юпа».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким прозвищам скудны. Можно предположить, что корни Упкиных — в тверских или архангельских землях, где слово «юпа» было в ходу, а позднее фамилия разошлась по другим регионам вместе с носителями.

Сравните с однокоренными фамилиями: Юпкин, Юпков, Упков — все они восходят к тому же диалектному слову, но Упкины выделяются именно южнорусским редукцией гласного. Это редкий случай, когда написание фамилии сохранило след живой речи, а не книжной нормы. Фамилия Упкин — не просто памятник славянской письменности, а маленькая диалектологическая загадка, которая связывает гардероб лопарей, тверской тулуп и украинский кафтан в одну историю.