Фамилия Упрянцева — женская форма фамилии Упрянцев. В основе ее лежит прозвище Упрянец. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не связан с упрямством как чертой характера. В русских говорах слово «упрянец» (или «упряник») имело вполне конкретное значение — так называли человека, который упрямится, то есть работает на упряжке, занимается извозом. Лошадь в упряжке — это рабочий инструмент извозчика, ямщика или крестьянина, который возил грузы.

Таким образом, прозвище Упрянец получал не капризный человек, а тот, кто постоянно находился в дороге, перевозил товары или людей. Это профессиональное прозвище, типичное для северных и центральных губерний России, где ямская гоньба была распространенным промыслом. Фамилии на -ец и -анцев встречаются реже, чем на -ов или -ин, что делает Упрянцева более редкой по словообразовательной модели.

Мужская форма Упрянцев могла возникнуть как отчество: «чей сын?» — Упрянцев, то есть сын Упрянца. Суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (ц). Стоит отметить, что в некоторых диалектах слово «упрянец» могло означать и просто «работящий», «выносливый» человек, но извозная версия — основная и наиболее подтвержденная исторически.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям — регионам, где ямщина была важной частью хозяйства. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище с собой. Сословных ограничений у фамилии не было: извозом занимались и государственные крестьяне, и мещане, и даже обедневшие купцы, так что Упрянцевы могли быть выходцами из разных слоев.

Редкий суффикс -анцев делает фамилию заметной среди типичных русских окончаний. Если встретите Упрянцеву, знайте: ее предки, скорее всего, не упрямились, а зарабатывали на хлеб лошадьми и дорогой.