Фамилия Урьева — женская форма, а мужская — Урьев. В основе лежит редкое каноническое имя Урий, которое восходит к древнееврейскому «Ури» (אוּרִי) — «свет мой», «огонь мой». В православных святцах имя встречается, но широкого хождения на Руси не имело. Поэтому и фамилия Урьев — нечастая, локальная.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Урьев буквально значит «сын Урия». Если бы имя Урий было распространено, фамилия встречалась бы повсеместно, но её география, судя по доступным данным, тяготеет к центральным и южным областям России — там, где в приходских книгах фиксировали единичных Уриев.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Урий могли путать с Юрием (Георгием) из-за звукового сходства. В устной речи разница между «Урий» и «Юрий» стиралась, и в документах порой писали «Урьев» вместо «Юрьев». Поэтому часть носителей фамилии Урьев на деле может происходить от людей, которых в быту звали Юрием, но запись исказил писарь на слух. Эта версия не отменяет основную, а дополняет её — обе модели работали параллельно.

Сословного барьера у фамилии не было: Урьевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве (где библейские имена ценились выше). В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена — это редкий случай, когда имя не стало знатным, но сохранилось в народной среде благодаря единичным носителям.