Фамилия Уркеева звучит необычно для русского уха, и это подсказка: скорее всего, она не славянского, а тюркского происхождения. Её основа — мужское имя Уркей (или Уркай), которое в разных тюркских языках могло означать «сильный», «могучий» или «борец». В татарском, башкирском, казахском и других языках подобные имена давали мальчикам, желая им физической силы и стойкости. Суффикс -ев (в женском варианте -ева) — это стандартный русский патронимический суффикс, который присоединяли к иноязычным основам при оформлении фамилий в Российской империи. То есть Уркеев — буквально «сын Уркея».

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале, особенно среди татар и башкир, а также у казахов. В русских документах XIX века такие фамилии часто записывали по звучанию, поэтому возможны варианты: Уркаев, Уркеев, Уркейев. Женская форма Уркеева, естественно, образована от мужской через добавление окончания -а.

Менее вероятна, но возможна версия, что основа восходит к прозвищу от тюркского слова «уркек» — «пугливый», «робкий». Однако такая трактовка противоречит распространённой практике давать имена с положительным значением. Поэтому версия с именем-пожеланием силы выглядит более правдоподобной.

Социальный статус носителей фамилии в прошлом определить сложно: Уркеевы могли быть и крестьянами, и служилыми людьми. В татарской среде фамилии на -ев/-ов часто получали даже представители духовенства и купечества. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сама модель образования фамилии — от личного имени, а не от ремесла или места — говорит о том, что предок был известен в общине под этим именем, а не по профессии.