Фамилия Укеева — женская форма фамилии Укеев, и её происхождение напрямую связано с мужским именем Укей. Это тюркское личное имя, которое в свою очередь восходит к арабскому имени Укайль (или Укайла), означающему «умный», «разумный», «обладающий острым умом». В тюркской среде имя адаптировалось, потеряв арабский артикль и придыхание, и закрепилось в формах Укей, Укай, Укейша.

Модель образования проста и типична для многих народов Поволжья, Урала и Сибири: к основе имени Укей прибавляется русский патронимический суффикс -ев. Такая модель — «имя + -ев» — была характерна для русских фамилий, но широко распространилась и среди крещёных тюркских народов (татар, башкир, чувашей, казахов) в XVIII–XIX веках, когда им давали фамилии по отцу. Таким образом, Укеев — буквально «сын Укея», а Укеева — «дочь (или жена) Укея».

Географически фамилия Укеева встречается преимущественно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди казахов. В казахском языке имя Үкей (Ukeı) имеет самостоятельное значение — «совет», «наставление», что делает возможной параллельную версию: фамилия могла произойти от прозвища человека, который давал мудрые советы. Однако арабская этимология через исламские имена кажется более вероятной для массового бытования, так как имена с корнем «акл» (ум) были популярны в мусульманской традиции.

В отличие от фамилий на -ин или -ский, суффикс -ев в данном случае не указывает на сословную принадлежность: Укеевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Сословная история фамилии не прослеживается по одной лишь форме — это народная, «отческая» фамилия, каких тысячи. Её уникальность в том, что она сохранила редкое арабское имя, которое в самой арабской среде почти не встречается в такой огласовке, а в тюркской — стало полноценным родовым знаком.