Фамилия Уклеева — женская форма от мужской Уклеев, и её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит слово «уклейка» — небольшая промысловая рыбка семейства карповых, распространённая в реках Восточной Европы. Прозвище Уклей или Уклея могли дать человеку по нескольким сходным причинам: за худощавое телосложение, за юркость и подвижность, либо за то, что он промышлял ловлей этой рыбы.

Модель образования проста: суффикс -ев (в мужском варианте Уклеев) указывает на принадлежность — «сын Уклея» или «из семьи Уклея». В русской ономастике такие «рыбные» фамилии встречаются, но не массово: Уклеевы стоят в одном ряду с Ершовыми, Окуневыми, Карасёвыми, хотя и заметно реже. Словарь Б. Унбегауна относит подобные прозвищные фамилии к числу «профессионально-характеристических», где прозвище могло закрепиться и за самим рыбаком, и за человеком, внешне напоминающим рыбу.

Географически фамилия тяготеет к регионам с развитым речным рыболовством — Поволжье, бассейн Дона, южные области России. Встречается и у казачества, где прозвища по рыбе были особенно ходовыми. Сословных ограничений не было: Уклеевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — фамилия не указывает на дворянство или духовенство, а происходит из народной среды.

Интересная деталь: в некоторых говорах «уклея» означала не только рыбу, но и скудную, мелкую добычу или мелочного, прижимистого человека. Если это значение имело место в конкретной семье, прозвище могло отражать не внешность, а характер — например, хитрость или бережливость. Однако основная версия остаётся «рыбной», и она же самая правдоподобная: фамилия Уклеева — это память о предке, которого за что-то прозвали Уклеем.