Фамилия Уклейко звучит как отчество-«полупатроним»: суффикс -ко в ней указывает на сына, то есть буквально «сын Уклейки». Такой формант характерен для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где он вытеснял более привычное великорусское окончание -ов/-ев. Поэтому первое, что можно сказать о носителе фамилии в прошлом, — его предок жил на землях, где говорили по-украински или по-белорусски, и звали этого предка Уклейка.

Само имя Уклейка восходит к названию небольшой рыбы семейства карповых. Уклейка — рыба стайная, распространённая в реках и озёрах Восточной Европы, ловить её легко, но есть одна особенность: чешуя у неё тонкая и легко отпадает, буквально прилипая к рукам. Отсюда и народная этимология: рыба будто бы «уклеивает» ладони рыболова. Скорее всего, прозвище Уклейка получил человек, который часто ловил именно эту рыбу или торговал ею, — в старину прозвища по роду занятий и по добыче были обычным делом.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Уклейка могла быть не прозвищем, а мирским именем, которое давали ребёнку в дополнение к крестильному. В древнерусской традиции такие имена нередко заимствовали из мира животных и рыб: считалось, что имя-оберег, взятое от мелкой и юркой рыбы, убережёт от сглаза или принесёт удачу. В этом случае Уклейкой называли не за промысел, а просто по обычаю, и имя со временем закрепилось за потомками.

Позже прозвище или мирское имя Уклейка, изначально присоединённое к наследственному церковному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах. Так и получилось, что фамилия Уклейко сохранила память о маленькой рыбке, а заодно и о том, что предок носителя фамилии был человеком простым, близким к реке и рыбному промыслу. Впрочем, точных сведений о сословии первых Уклейко нет — фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в казацкой среде, где такие прозвища были особенно распространены.

Стоит отметить и редкий для русских фамилий суффикс: если бы фамилия закрепилась в северных или центральных областях России, мы бы скорее увидели форму Уклейкин. Форма Уклейко с ударением на последний слог выдаёт юго-западное происхождение и сегодня встречается преимущественно в Беларуси, на Украине и в прилегающих областях России. Однокоренных фамилий вроде Уклейкин или Уклеев в русских справочниках немного, что делает Уклейко довольно узнаваемой и локально привязанной фамилией.