Фамилия Уклейка — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — нарицательное «уклейка», так в русских говорах называют небольшую рыбку семейства карповых (уклейку). Прозвище Уклейка мог получить человек маленького роста, худой, юркий или вертлявый — по ассоциации с этой быстрой, серебристой рыбкой. В отличие от фамилий, образованных от названий крупных промысловых рыб (Щукин, Ершов, Окунев), Уклейка несёт отчётливо бытовой, даже уменьшительно-пренебрежительный оттенок, что указывает на её прозвищное, а не «рыбацкое» происхождение.

Словообразовательная модель здесь нетипична. Фамилия оформлена не стандартными патронимическими суффиксами -ов или -ин, а сохранила чистую основу прозвища в именительном падеже — Уклейка. Такое «застывание» прозвища без добавления фамильного суффикса — явление редкое. Обычно это характерно для украинских или белорусских фамилий (например, Сорока, Голуб), но в русской среде встречается реже, чаще на севере и в центральных областях. В данном случае можно предположить, что фамилия закрепилась в форме, близкой к исходному прозвищу, возможно, через отчество: «Иван Уклейка» — «сын Уклейки» — и далее без изменения.

География фамилии Уклейка, судя по доступным данным, неширока. Встречается она преимущественно в южнорусских областях, особенно в бывшей Области Войска Донского и на Кубани, а также в сопредельных районах Украины. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: на Дону и Кубани слово «уклейка» было в ходу, а сама рыба — обычной добычей. Редкость фамилии говорит о том, что она не получила массового распространения и осталась локальной, возможно, закрепившись за одним или несколькими родами.

Стоит отметить, что в старых документах фамилию могли записывать иначе, например, через «и» — Уклейка, или с двойной буквой — Уклейка. Но в целом написание устойчиво. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) отдельного разбора Уклейки нет, но она вписывается в общий ряд «рыбных» прозвищных фамилий. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, не был рыбаком или торговцем рыбой, а просто получил меткое бытовое прозвище за сходство с юркой, мелкой рыбкой — и это прозвище пережило века.