Фамилия Уклеина происходит от прозвища Уклея, а то, в свою очередь, — от названия маленькой промысловой рыбки уклейки. Чаще всего такое прозвище закреплялось за человеком, чей промысел был связан с рекой: рыбаком, ловцом, продавцом рыбы. Но была и другая возможность: на Руси до повсеместного распространения христианских имен существовала традиция мирских имен, когда человека нарекали по названию животного, растения или рыбы. Уклеей в таком случае могли назвать ребенка просто как личным именем, без всякой связи с ремеслом, — это было распространенной практикой.

Фамилия образована по простой и типичной модели: к основе Уклея добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Форма Уклеина буквально означает «дочь или жена Уклеи», а в более широком смысле — «из рода Уклеи». Суффикс -ин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов/-ев, но он характерен для слов, оканчивающихся на -а или -я, поэтому форма Уклеин и ее женский вариант Уклеина выглядят естественно.

Интересно, что в основе лежит именно слово «уклея», а не более привычное современному уху «уклейка». Такая форма — архаичная, она сохранилась в диалектах и в старых названиях рыбы. Это дает нам подсказку о возрасте прозвища: оно могло возникнуть в те времена, когда форма «уклея» была обиходной, а не книжной.

Со временем прозвище Уклея перестало восприниматься как самостоятельное имя или характеристика человека. Оно закрепилось за потомками как фамилия, и теперь уже никто не вспоминает о рыбке, глядя на паспорт. Род Уклеиных, скорее всего, имел корни в средней полосе России или в Поволжье — там, где уклейка водилась в изобилии и была обычной частью улова.