Фамилия Уклейкина — это женская форма фамилии Уклейкин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Уклейка. В основе лежит название мелкой речной рыбы — уклейки. Такие «рыбные» прозвища в русской традиции были частым явлением: их давали либо за сходство с рыбой (худой, юркий, вертлявый человек), либо по роду занятий — например, рыбаку, который ловил и продавал именно уклейку. В отличие от более престижных «осетровых» фамилий, Уклейкин — прозвище из бытовой, простонародной среды.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Уклейкин, то есть сын или потомок Уклейки. Модель типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные на -ин активно заменяли фамилии. В южных и западных областях чаще встречалась бы форма Уклейченко или Уклейкевич, но Уклейкин — однозначно северорусский или среднерусский вариант.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «уклейка» имело и переносное значение — так называли не только рыбу, но и бойкую, шумную женщину. Если прозвище дали женщине, то фамилия могла закрепиться сразу в женской форме, что встречается реже. В любом случае, родоначальник Уклейкиных — человек с яркой чертой, подмеченной соседями: либо ловец мелкой рыбы, либо сам похожий на неё — худощавый, подвижный, несильный.

По сословному составу фамилия не элитарная. Уклейкины — это, скорее всего, крестьяне или мещане. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются в основном в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях — регионах, где уклейка была промысловой рыбой. Встречается и вариант написания через «и» — Уклейкина, но в старых записях можно найти и «Уклеикина», что объясняется акающим произношением.

Фамилия редкая, не «громкая», но именно это и составляет её ценность: она прямо говорит о быте, занятиях и даже внешности предков. Никакой тайны в ней нет — только прозрачная связь с рекой, сетью и мелкой рыбёшкой, которая кормила семью.