Фамилия Уклейн — это украинский и белорусский вариант русской фамилии Уклеин, и разница в написании здесь не случайна, а выдает региональные особенности произношения и словообразования. В основе обеих фамилий лежит прозвище Уклея, которое чаще всего связывают с названием рыбы уклейки — мелкой стайной рыбы семейства карповых. Предок носителя такой фамилии вполне мог быть рыболовом, для которого уклейка была привычным промысловым уловом, или же жителем, чья жизнь была тесно связана с рекой и рыбной ловлей.

Однако прозвище Уклея могло прижиться и по другой причине. В некоторых русских и украинских говорах так называли невысоких, миниатюрных людей — по аналогии с небольшой рыбкой. В этом случае фамилия указывала не на занятие, а на внешнюю особенность предка, его рост и комплекцию.

Существует и более архаичная версия, уходящая корнями в дохристианские традиции. Согласно ей, Уклея — это не прозвище, а мирское имя, которое родители давали младенцу. Называя ребенка именем животного или рыбы, они стремились «породнить» его с природой, чтобы та воспринимала малыша как своего и передала ему полезные качества, присущие этому существу. В этом контексте показательно, что именно рыба стала ранним символом Христа в христианской традиции, что придает этой версии дополнительный культурный вес.

Есть и менее распространенная гипотеза, которая отрывает фамилию от рыбной темы. Она возводит прозвище Уклея к белорусскому глаголу «уклейваць» — «вклеивать». Если следовать этой логике, то прозвище мог получить человек, занимавшийся ремонтом вещей или изготавливавший изделия из бумаги — например, переплетчик или мастер по склейке. Эта версия выглядит правдоподобной, но уступает «рыбной» по распространенности и частоте употребления исходного слова в бытовой речи.

Так или иначе, суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Уклейн означает «сын Уклеи» или «человек из рода Уклеи». Фамилия редкая, и ее носители сегодня могут встретиться как в России, так и в Беларуси и Украине, где сохранилась форма с конечным -н вместо -ин.