Фамилия Уркимбай — яркий пример того, как русская письменность зафиксировала тюркское имя, почти не изменив его звучания. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, здесь мы видим полное имя в роли фамилии. Такая модель характерна для народов Средней Азии и Казахстана, где личное имя могло переходить в фамилию без дополнительных формантов.

Основа фамилии — мужское имя Уркимбай. Оно составное, типичное для тюркской ономастики. Первая часть, «Урким», скорее всего, восходит к слову «үркім» (в казахском или киргизском языках) — «пугливый», «боязливый», «всполошенный». Вторая часть, «бай», — один из самых частых компонентов в тюркских именах, означает «богач», «хозяин», «господин». В древности «бай» было не столько указанием на богатство, сколько пожеланием благополучия и статуса. Итак, имя Уркимбай можно перевести как «пугливый богач» или «осторожный хозяин». Звучит необычно, но для тюркской традиции характерно давать детям имена-обереги: считалось, что имя с оттенком осторожности или даже слабости отпугнет злых духов и убережет ребенка от сглаза.

Географически фамилия Уркимбай почти наверняка происходит из казахской или киргизской среды. В русских переписях XIX — начала XX века такие фамилии встречались редко, в основном среди кочевого населения, у которого фамилии в современном понимании появились позже, в советское время. Поэтому носители фамилии Уркимбай — это, скорее всего, потомки людей, получивших фамилию по имени отца или деда при оформлении паспортов в 1920–1930-х годах.

Если сравнивать с похожими фамилиями, можно заметить, что вариант «Уркимбаев» (с русским суффиксом принадлежности) встречается чаще. Форма без суффикса — Уркимбай — более редкая и архаичная, она лучше сохраняет исходное тюркское звучание. Встречаются и варианты написания через «е» — Уркембай, что связано с особенностями произношения гласных в разных диалектах.

Сословной принадлежности предков по такой фамилии определить почти невозможно: в среде скотоводов-кочевников четкие сословные границы были размыты, а сама фамилия не указывает на дворянство или крестьянство в русском понимании. Главное, что она несет — память о человеке по имени Уркимбай, которого, видимо, в роду уважали или помнили как основателя линии.