Фамилия Урлауб — редкий для России случай, когда носитель немецкой фамилии не получил её через обрусевшее окончание. В ней нет суффикса -ов или -ин, она сохранила исходную немецкую форму. Основа — два корня: «Ur» (древнее, изначальное) и «Laub» (листва, листья). В буквальном переводе фамилия означает «древняя листва» или «первая листва». Но, скорее всего, это не поэтический образ, а конкретное прозвище человека, жившего у старого леса или в местности, известной густыми кронами.

География подсказывает: фамилия Урлауб встречается у потомков немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю. Основные ареалы — Поволжье (бывшая Самарская и Саратовская губернии) и юг Украины (Одесская область). Там оседали выходцы из Гессена, Пфальца и других западногерманских земель. В немецких диалектах «Urlaub» (отпуск) звучит похоже, но смысл другой: «Urlaub» с «b» на конце — именно лиственный вариант, а не слово «отпуск» (которое пишется через «Urlaub» с тем же корнем, но иным значением — буквально «разрешение уйти»). Поэтому связывать фамилию с отпуском — ошибка, хотя оба слова восходят к единому древнему корню.

Модель образования типична для немецких фамилий-прозвищ, описывающих место жительства или характерный природный объект. Подобные фамилии (например, Браунлауб — «коричневая листва») встречались у ремесленников и крестьян, а не у знати. Сословно Урлаубы — почти всегда из крестьян или колонистов-земледельцев, что подтверждается архивными записями по немецким поселениям.

В современной России фамилия остаётся малочисленной, но узнаваемой. Носители нередко знают о немецких корнях, хотя за два века фамилия фонетически не изменилась — в отличие от многих немецких фамилий, которые на русской почве получили окончание -ов. Урлауб — пример того, как иноязычная фамилия сохранила исходную структуру без адаптации, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если предки носили такую фамилию, почти наверняка они были среди поволжских или причерноморских немцев.