Фамилия Урустамбеков — один из тех случаев, когда с первого взгляда понятна и география, и происхождение. Она образована от составного мужского имени Урустамбек, которое в тюркских языках (особенно в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) разбирается на две части: «Урус» и «бек». «Урус» — это тюркское название русского (или шире — славянина), а «бек» — титул, означающий господина, князя, военачальника. Получается, что имя Урустамбек буквально переводится как «князь русских» или «господин, связанный с русскими».

Важно не путать его с именем Орустам, которое восходит к персидскому Рустам (герой эпоса «Шахнаме»). Урустамбек — имя другой природы. Оно могло быть дано как прозвище человеку, который служил русским, жил среди них, имел русские корни по матери или просто выделялся светлыми чертами внешности. В тюркской ономастике такие имена — «этнонимы» (от названия народа) — встречаются часто: Ногайбек, Казакбай, Урусхан. Они не несли оскорбительного смысла, а скорее фиксировали происхождение или связь.

Фамилия образована по стандартной тюркской модели: к имени Урустамбек добавили русский патронимический суффикс -ов. То есть Урустамбеков — это буквально «сын Урустамбека». Такое смешение тюркского имени и русского окончания типично для народов Северного Кавказа и Поволжья, которые в XIX–XX веках массово получали фамилии по русскому образцу. В метрических книгах и переписях конца XIX века фамилия фиксируется в Дагестанской и Терской областях, а также среди кумыкского населения.

С точки зрения сословной истории, носители этой фамилии не обязательно были князьями. «Бек» в имени — это скорее пожелание статуса или указание на уважаемого предка, а не реальный титул. Встречаются как зажиточные горцы, так и простые крестьяне. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — УрустамбекОв, что характерно для фамилий тюркского происхождения, адаптированных русским языком.

Сейчас фамилия редкая, встречается в основном в Дагестане, Чечне и среди выходцев с Северного Кавказа. Её уникальность в том, что она сохранила в себе живое свидетельство контакта двух миров: тюркского и русского, зафиксированное в имени, которое стало фамилией.