Фамилия Ус — короткая, но очень красноречивая. В её основе лежит не имя и не профессия, а внешность предка, а точнее — его усы. В старину слово «ус» имело и более широкий смысл, чем сейчас: так могли назвать и длинный волос на бороде, и даже усы у сома или рака. Но в прозвище человека вкладывали прежде всего наглядный признак зрелости и мужественности. Обладатель роскошных усов выделялся из толпы, и за ним закреплялось меткое прозвище Ус, которое потом перешло к детям и внукам.

О том, насколько важны были усы для образа взрослого мужчины, говорят поговорки, дошедшие до наших дней: «Ни уса, ни бороды» — так говорили о слишком молодом, неопытном парне; «Кормил сына до уса, корми и до бороды» — то есть до полного взросления. Была и обнадёживающая: «Дай срок: будем мы и сами с усами». В этом контексте прозвище Ус звучало уважительно, как знак того, что человек состоялся, обзавёлся хозяйством и характером.

Исторические документы подтверждают древность этого прозвища. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Иван Федорович Ус Товарков, боярин второй половины XV века, и Яков Усов, казнённый в 1570 году во время новгородского погрома. Уже в конце XV века встречаются помещики Усовы. Это говорит о том, что фамилия формировалась в разных слоях общества — и среди служилой знати, и среди крестьянства. Сама фамилия Ус закрепилась в форме, которая не требовала суффикса: прозвище просто перешло в разряд наследственных имён. Это редкий случай, когда фамилия совпадает с исходным словом, в отличие от более распространённых Усовых, Усачевых и Усатовых.

Самая яркая страница истории этой фамилии связана с донским казаком Василием Усом. Он вошёл в историю как соратник Степана Разина. Ещё в 1666 году Василий Ус возглавил крестьянско-казацкое движение на Верхнем Дону, а в 1670-м участвовал в походах на Царицын, Чёрный Яр и Астрахань, где стал главным астраханским атаманом. Умер он в 1671 году. Этот человек — живое подтверждение того, что фамилия Ус была распространена в казачьей среде, где боевой дух и мужественность ценились превыше всего.

Сегодня фамилия Ус встречается в основном в России, на Украине и в Беларуси. Она остаётся одной из тех редких фамилий, которые не нуждаются в расшифровке: её носитель или его далёкий предок когда-то явно носил усы, которыми гордился.