Фамилия Усчев — редкий случай, когда написание говорит о происхождении больше, чем звучание. Если бы фамилия звучала как «Усёчев», её охотно выводили бы от прозвища Ус, Усач или даже от имени Усейн (народная форма Гусейна). Но буква «щ» в корне меняет всё.

В основе фамилии лежит не «ус», а «уск» или «ущ». В древнерусском языке суффикс -ск- в прилагательных мог давать чередование с -щ-: «уский» (то есть узкий) звучало бы как «уский», но в диалектах и при словообразовании давало формы вроде «Уской» → «Усков». Однако фамилия Усчев явно восходит к прилагательному с суффиксальным -еск- или -ищ-. Вероятнее всего, перед нами прозвище Усчий (от «уска» — уменьшительное от «ус» в значении «усик», «усище»). В говорах слово «усчий» могло означать человека с заметными, длинными или торчащими усами, причём с оттенком уничижительности или, наоборот, уважительности — в зависимости от интонации.

Модель образования типична для северных и восточных регионов: суффикс -ев присоединялся к основе на шипящий (Усч-ев). Фамилия встречается в единичных записях в Вологодской, Кировской и Пермской областях. Это указывает на то, что предки носителей могли быть крестьянами или посадскими людьми Русского Севера, где прозвища по внешним признакам были особенно живучи.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Усков, Усачёв, Усцов — показывает, что Усчев стоит особняком. Если Усковы и Усачёвы многочисленны и хорошо изучены, то Усчевы — локальная ветвь, сохранившая редкую фонетику. Возможно, в основе лежало не столько прозвище, сколько географическое название: деревни Усчево или Усчиха существовали в нескольких уездах, и фамилия могла возникнуть от названия места жительства («из Усчева»).

Итак, наиболее правдоподобная версия: фамилия Усчев образована от прозвища Усчий, данного человеку с приметными усами, с последующим присоединением патронимического суффикса -ев. География бытования — северо-восток европейской России.