Фамилия Усачев напрямую рассказывает о внешности предка: её основа — прозвище Усач, которое давали человеку с пышными, густыми усами. Связь прозрачна, но за ней скрывается пласт народных представлений. В восточно-славянской традиции усы и борода считались не просто деталью облика, а символом жизненной силы, плодородия, богатства и изобилия. Поэтому, нарекая ребёнка Усачом, родители не столько описывали его будущую внешность, сколько желали ему здоровья, удачи и мужской состоятельности. Прозвище имело большое социально-культурное значение: оно было своего рода пожеланием сыну вырасти крепким и уважаемым мужчиной.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Усач, указав на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Так Усачев — это буквально «сын Усача». Подобные прозвища были распространены в допетровской Руси. Из письменных источников известны боярин Иван Федорович Ус Товарков-Пушкин, Яков Усов, казненный в 1570 году в новгородском погроме, а также новгородские помещики Усовы. Эти примеры показывают, что прозвища, связанные с усами, бытовали в разных слоях общества — от бояр до помещиков.

Фамилия встречается в разных регионах России, что подтверждают записи в Книгах памяти. В Книге памяти Ставропольского края упоминается Николай Яковлевич Усачев, родившийся в 1898 году в селе Отказное. В Книге памяти Самарской области есть сведения о Павле Андреевиче Усачеве, родившемся в 1916 году в селе Моста Приволжского района. Эти документальные свидетельства показывают, что фамилия была широко распространена и на юге, и в Поволжье.

Отдельного внимания заслуживает написание. Вариант Усачёв с буквой «ё» — исходный, он точнее передаёт произношение. Написание Усачев с «е» закрепилось в документах из-за традиции опускать точки над «ё». В быту и официальных бумагах эти варианты часто смешиваются, но оба они относятся к одной и той же фамилии и одному корню.

Среди известных носителей — советский и российский футболист Николай Валерьевич Усачев и российский летчик-космонавт Юрий Владимирович Усачев. Их примеры показывают, что фамилия, возникшая из прозвища, данного за внешность, благополучно дожила до наших дней и не утратила своей узнаваемости.