Фамилия Усачек отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — и ответ этот прямой: сын, внук или более дальний потомок человека, которого окружающие знали под прозвищем Усач. Прозвище давали за заметную деталь внешности — большие, окладистые или особенно длинные усы. В крестьянской среде, где прозвища цеплялись намертво и передавались детям как неофициальное родовое имя, такое отличие работало безошибочно: сказали «Усач» — и сразу понятно, о ком речь.

Сам корень прост и прозрачен: древнерусское «усъ» — волосяной покров над верхней губой. Но интереснее не корень, а суффикс, который и превратил прозвище в фамилию. Усачек — это не просто «сын Усача», а форма с уменьшительным суффиксом -ек, которая в белорусской и украинской традиции часто играла роль патронимической. Если в великорусских землях закрепились фамилии на -ов/-ев (Усачёв), то на западе и юго-западе ту же роль выполняли краткие формы на -ек, -ук, -енко. Усачек буквально значит «маленький Усач» или «Усач-младший» — так могли звать сына, который пошёл в отца и тоже отрастил усы, но пока не такие солидные.

Впрочем, есть и вторая версия, более бытовая. В говорах «усачем» могли называть не только человека с усами, но и некоторые предметы, отдалённо напоминающие усы: например, жука-усача с его длинными усиками. Однако для фамилии такая зоологическая трактовка маловероятна — прозвища от внешности человека встречались в разы чаще, чем от названий насекомых.

Фамилия Усачек встречается преимущественно в Беларуси, на востоке Польши и в западных областях России — там, где исторически бытовали краткие патронимические формы. В документах она фиксируется поздно, в основном с XVIII–XIX веков, когда фамилии окончательно закрепились за крестьянскими и мещанскими родами. До этого момента носители могли писаться по-разному: Усач, Усаченок, Усачёнок — в зависимости от местного говора и писарской традиции.

Родственные фамилии — Усачёв, Усатов, Усатенко, Усач — все они выросли из одного прозвищного корня, но разошлись по разным регионам и словообразовательным моделям. Усачек среди них выделяется именно своей уменьшительной формой, которая сохранила не просто родство, а оттенок семейной преемственности: старший Усач, младший Усачек.