Фамилия Усачов — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою яркую образность. В основе лежит слово «усач» — так на Руси называли мужчину с большими, заметными усами. В крестьянской и купеческой среде усы были не просто деталью внешности, а часто маркером зрелости, солидности или даже военного опыта. Прозвище Усач мог получить кто угодно — от боярина до пахаря, лишь бы усы выделяли его среди односельчан.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе «Усач» добавили притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Усачов, таким образом, означает «сын Усача» или «из семьи Усача». Менее распространённый, но существующий вариант написания — Усачёв, с буквой «ё». Разница только в орфографии: в дореволюционных документах «ё» часто заменяли на «е», поэтому в метрических книгах XIX века можно встретить обе формы, и они относятся к одной и той же фамилии.

Важная деталь, которую часто упускают: фамилия Усачов не обязательно указывает на то, что предок был именно прозван за усы. В некоторых регионах «усачом» называли рыбу (например, усатого гольца или пескаря), и прозвище могло возникнуть у рыбака. Однако эта версия менее вероятна: антропонимические прозвища по внешним признакам были куда массовее, чем по ассоциации с рыбой. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются именно в контексте прозвищ от частей тела.

Географически фамилия не имеет узкой привязки: Усачовы встречаются и в центральных губерниях, и на севере, и в казачьих областях. Сословная принадлежность была разной — от крестьян до мещан и купцов. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, что типично для «прозвищных» фамилий, не связанных с титулом или службой.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Усачов стоит в одном ряду с Усатовым, Усачёвым и даже Усиковым — все они образованы от вариаций слова «ус». Но именно форма с суффиксом -ач (-ачов) придаёт фамилии оттенок не просто обладания усами, а их выраженности, «усатости», что делает её более колоритной и прямой.