Фамилия Ущакова — женская форма фамилии Ущаков, а та, в свою очередь, — редкий пример фамилии, образованной не от слова «ухо» или «усач», а от прозвища, связанного с рыбой. Разберёмся по порядку.

В основе лежит слово «ущак» — так в ряде южнорусских и украинских говоров называли мелкую рыбу, чаще всего уклейку или бычка. Прозвище Ущак могли дать либо маленькому, юркому человеку (по аналогии с вертлявой рыбёшкой), либо, напротив, любителю рыбы, рыбаку или торговцу. Суффикс -ов(-а) указывает на принадлежность: буквально «сын (или дочь) Ущака». То есть первый носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Ущак.

Интересно, что фамилия избежала типичной путаницы с «Ушаков». Хотя оба варианта звучат похоже, корни разные: Ушаков идёт от уха (орган слуха) или от имени Ушак (тюркское «маленький»), а Ущаков — сугубо «рыбный». В старых документах встречается написание через «а» — «Ащаков», что отражает характерное аканье и ещё раз подтверждает диалектное происхождение.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Воронежская области, а также Украина. Встречается нечасто, что делает её ценной для генеалогии — поиск предков по такой фамилии, скорее всего, приведёт в конкретный регион или даже село. Сословного барьера у фамилии не было: Ущаковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки.

Таким образом, если вы Ущакова, ваши предки, вероятно, жили на юге, занимались рыбным промыслом или получили прозвище за сходство с юркой рыбкой. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу — и это большая удача для историка семьи.