Фамилия Ушкулова образована от прозвища Ушкул. В её основе лежит тюркское слово «ушкул» — в ряде тюркских языков так называли вид дикого лука или чеснока, а также растение с острым запахом. Прозвище могли дать человеку, который либо торговал этим растением, либо жил в местности, где оно росло в изобилии, либо обладал едким, колким характером — по аналогии с запахом.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Ушкул- добавлен суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Мужской вариант — Ушкулов. Такая модель типична для русских фамилий, возникших от прозвищ или мирских имён, и закрепилась в основном в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали массово записывать по отчеству.

По географии бытования фамилия Ушкулова тяготеет к регионам Поволжья и Южного Урала — зоне активных контактов русского и тюркского населения. В башкирском и татарском языках слово «ушкул» известно в значении «лук-батун» или «дикий лук», что подтверждает тюркское происхождение основы. Встречаются и более редкие варианты написания — Ушкулов, Ушкулёв, но они, скорее всего, связаны с диалектными особенностями произношения.

В ономастических справочниках фамилия Ушкулова не относится к числу широко распространённых. Она не упоминается в классических трудах Б. Унбегауна или В. Никонова, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или служилых людей, где тюркские заимствования в прозвищах были обычным делом. Никаких данных о дворянском происхождении или известных исторических носителях нет — фамилия остаётся «народной», связанной с бытом и природой.