Фамилия Ушлов образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Ушла). В основе лежит слово у́шлый. В русских говорах «ушлый» означало «ловкий», «пронырливый», «опытный», «себе на уме». Человек, получивший такое прозвище, явно умел выпутываться из сложных ситуаций и находить выгоду. Слово это не книжное, а живое, народное, и фамилия закрепилась именно в той среде, где ценили практическую сметку.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом ушать (слушать, прислушиваться). В этом случае прозвище Ушло могли дать человеку с хорошим слухом или тому, кто любил подслушивать. Однако для такой модели словообразования типичнее форма от основы настоящего времени (Ушал, Ушалов), а не от прошедшего (Ушло), поэтому версия с «ушлым» выглядит предпочтительнее.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и южнорусским областям, где активно бытовало слово «ушлый». В официальных документах она встречается с XVII–XVIII веков, но массово не распространилась — вероятно, из-за того, что прозвище носило оценочный, а не нейтральный характер, и не каждый хотел его закрепить за своим родом.

Интересная деталь: фамилия Ушлов стоит в одном ряду с однокоренными, но более частыми Ушаков (от «ушак» — слухач) и Ушатов (от «ушатый» — большеухий). Если те фамилии «указывают» на физическую деталь, то Ушлов — на черту характера, что делает её более личной и психологически окрашенной.