Фамилия Ушульная — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на корень, а на суффикс и на то, как такие фамилии вообще возникали в русской среде.

Суффикс -н-ой (-н-ая) в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он указывает на прилагательное, которое стало фамилией, и часто несёт оттенок принадлежности или характерного признака: «Скорняков» — от скорняка, а «Скорняжный» — от скорняжного дела. Ушульная, вероятно, образовалась по той же модели: от прозвища или от названия ремесла через притяжательное прилагательное. То есть первый носитель мог быть «Ушульным» человеком — тем, кто имел отношение к чему-то, что называлось «ушул» или «ушула».

Что это за слово? Самый правдоподобный вариант — диалектное «ушу́л» или «ушу́ла». В южнорусских и украинских говорах так называли плетёную корзину, лукошко, иногда — большой мешок из лыка или бересты. Слово тюркского происхождения (ср. тат. «өчле» — плетёный, или общетюркское «ушак» — мелкий, крошечный, что дало название мелкой плетёнке). Изготовитель таких корзин или торговец ими мог получить прозвище Ушула, а его потомки — фамилию Ушульные. Ремесленные прозвища — один из самых частых источников фамилий этого типа.

Есть и другая, менее вероятная версия: от глагола «ушулить» — в некоторых говорах это значило «ущипнуть», «отломить маленький кусочек», «обмануть при счёте». Тогда Ушульной прозвали прижимистого или нечестного человека. Но эта версия слабее: глагол редкий, а фамилии на -ной от глагольных основ почти не образуются.

Географически фамилия Ушульная встречается в основном в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, на Украине. Это подтверждает связь с южнорусской лексикой. В центральных и северных областях фамилия практически не фиксируется.

Словообразовательный тип «основа + -н-ой» — один из древнейших в русской ономастике, но к XVIII–XIX векам он почти перестал быть продуктивным. Это значит, что фамилия Ушульная могла сложиться довольно рано, ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища свободно переходили в фамилии без стандартных суффиксов -ов/-ев. Поэтому её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды, а не из дворянской — дворянские фамилии почти всегда оформлялись через -ов/-ский.

Таким образом, Ушульная — это фамилия-прозвище по занятию: предок мог быть корзинщиком или продавцом плетёных изделий. Редкий суффикс и диалектная основа делают её ценной для историка языка — она сохранила слово, которое почти исчезло из живого обихода.