Фамилия Уситнов — редкий случай, когда привычное на слух окончание -ов может ввести в заблуждение. Вопреки интуиции, её основа не «уситн», а «Усит» или «Усита», а вторая часть — суффикс -н- и фамильный формант -ов. Такой тип образования указывает на имя или прозвище Усита, от которого с помощью притяжательного суффикса -н- (как в Степан — Степанов) сначала возникло отчество Уситнов, то есть «сын Уситы».

Корень «усит-» скорее всего восходит к древнерусскому некалендарному имени Усит. В старину такие имена давали по внешним признакам или особенностям поведения. «Усит» могло означать человека с густыми, заметными усами, либо того, кто любил «уситься» — то есть настойчиво, упорно добиваться своего. В говорах встречался глагол «уситься» в значении «стремиться, рваться куда-либо», что добавляет версии правдоподобия. Менее вероятно, хотя и не исключено, происхождение от крестильного имени Иустин (в просторечии Устин) через форму Усита: тогда фамилия звучала бы как Устинов, но специфическое написание через букву «с» вместо «ст» могло закрепиться из-за местного произношения или ошибки писаря.

Географически фамилия встречается спорадически, без явного гнезда, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к крупному святому или боярскому роду. Носители Уситновых в XIX веке фиксируются в основном в центральных губерниях России (Тверская, Ярославская, Московская) и в Поволжье, среди крестьян и мещан. Социального статуса выше среднего фамилия не имела — это родовое именование простого человека, которого в глаза звали Уситом, а по документам записали как Уситнова.

В написании фамилии возможна путаница с более частой Устинов, но различие в одну букву принципиально: Уситнов сохраняет след древнего прозвища, в то время как Устинов — прямое производное от канонического имени. Филологически фамилия интересна тем, что демонстрирует редкую словообразовательную модель «прозвище + суффикс -н- + -ов», которая в русской ономастике встречается намного реже, чем просто «имя + -ов».