Фамилия Ускава — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы её разобрать, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс -ов/-ин»: окончание -а указывает на то, что перед нами, скорее всего, форма именительного падежа женского рода или застывшая форма прозвища, не переоформленная по мужскому типу.

Основная версия связывает фамилию с тюркским корнем «уска» или «ус». В ряде тюркских языков «ус» означает «мастер», «умелец», «знаток». Например, в татарском и башкирском «оста» (мастер) или «ус» в значении «ловкий, искусный». Суффикс -ва в таком случае может быть остатком древнего аффикса принадлежности или адаптацией под русское окончание. Тогда Ускава — это «принадлежащий мастеру» или «сын мастера», а прозвище Уска или Ускава мог получить ремесленник, кузнец, плотник — человек, чьё мастерство выделяло его среди соседей.

Другая, менее вероятная версия — от гидронима: в Карелии и на Кольском полуострове есть река Уска (приток Умбы). Если предки жили на её берегах, прозвище «ускава» могло означать «живущий на Уске». Однако фамилия не характерна для русского Севера, а встречается в основном в Поволжье и на Урале, что делает тюркское происхождение более правдоподобным.

Словообразовательный тип фамилии — без суффикса -ов/-ев, что редкость для русских фамилий. Обычно так оформлялись фамилии украинские, белорусские или образованные от женских имён (вроде Ульяна — Ульянова, но Ульяна — Ульяна). В случае Ускава, вероятно, перед нами застывшая форма прозвища, которую в документах записали как есть, без переделки в «Ускавин» или «Ускавов».

В словарях фамилия не зафиксирована, что говорит о её локальном бытовании. Носители Ускава — это, скорее всего, потомки одного человека, получившего прозвище за умение делать что-то лучше других.