Фамилия Усмендеева — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а тюркское мужское имя, причём с неочевидной огласовкой. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, типичный для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ на -а/-я. Женская форма Усмендеева указывает на то, что родоначальником был человек по имени или прозвищу Усмендей. Само имя Усмендей — это, скорее всего, искажённое в русской записи тюркское составное имя. Вероятнее всего, оно восходит к двум корням: «усмен» (или «усман») и «дей». Первый компонент — «Усман» (арабское имя, означающее «костоправ», «младенец» или производное от «осман») — широко распространён у тюркских народов. Второй компонент «-дей» (от тюркского «дей» — «говори», «скажи») часто встречается в составных именах, например, Кельдей (пришёл, скажи) или Алдей (возьми, скажи). Таким образом, Усмендей могло означать что-то вроде «скажи, Усман» или быть вариантом имени, где «дей» играет роль усилительной частицы.

География фамилии подсказывает, что её носители — потомки крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов Поволжья и Приуралья. Фамилии на -ев с основой на -ей (Кенжеев, Темиргеев, Усмендеев) типичны для Оренбургской, Челябинской областей и Башкортостана. В этих краях тюркские имена при переходе в русский паспортный обиход часто получали суффикс -ев, а не -ин, даже если основа оканчивалась на согласный или -й. Социальный контекст простой: предки Усмендеевых — скорее всего, государственные или ясачные крестьяне, реже — казаки, которые приняли православие и получили фамилию по имени отца или деда. Никакого дворянского титула или боярского корня здесь нет — это фамилия «народная», возникшая в XVIII–XIX веках.

Спорный момент — второй корень. Некоторые любители тюркской ономастики пытаются вывести «-дей» от «деу» (верблюд) или «дий» (сказать в прошедшем времени), но это натяжки. Самая правдоподобная версия — имя Усмендей как вариант антропонима Усман с добавлением тюркского глагольного элемента «дей» (повелительное наклонение), что даёт значение вроде «названный Усманом» или «зовись Усманом». Такие имена-пожелания были в ходу у башкир и татар до начала XX века. Если искать аналоги, фамилия Усмендеева стоит в одном ряду с куда более частыми Ахметдеевыми, Гайнутдеевыми или Халидеевыми — все они образованы по одной модели.

Ещё одна деталь: в русских документах фамилию могли записывать по-разному — Усмендеев, Усмандеев, Усмендяев. Вариант с «е» во втором слоге (Усмендеев) закрепился, видимо, под влиянием акающего произношения, когда безударное «а» в «Усман» превратилось в «е». Так что современное написание — результат адаптации тюркского имени к русской фонетике, а не исходная форма.