Фамилия Уссова — женская форма фамилии Уссов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую фамилию, образованную от прозвища или имени отца. Но в данном случае основа неочевидна: что такое «Усс»? Здесь кроется главная загадка.

Корень «усс» в русском языке встречается редко. Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «у́с» — так в некоторых говорах называли узду, часть конской сбруи. Человек, получивший прозвище Ус или Усс, мог быть конюхом, шорником или просто иметь отношение к лошадям. Форма с удвоенной «с» (Усс) могла возникнуть из-за народной этимологии или просто как вариант произношения в северных говорах. Менее вероятна, но возможна связь с рекой Уссой (притоком Волги) — тогда фамилия указывала бы на выходца с этих мест, но топонимическая версия для такой фамилии нехарактерна.

Словообразовательная модель проста: к основе «Усс» добавили патронимический суффикс «-ов», получив фамилию Уссов, а затем от неё образовали женскую форму Уссова. В дореволюционной России женские фамилии на «-ова» не были самостоятельными — они указывали на принадлежность к мужу или отцу. Поэтому носительница фамилии Уссова, скорее всего, была либо женой, либо дочерью Уссова.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, но с заметной концентрацией на Урале. Это может говорить о том, что прозвище Усс бытовало в среде уральских казаков или крестьян, занимавшихся коневодством. В официальных документах XIX века можно найти упоминания крестьян и мещан с этой фамилией — то есть сословная принадлежность была самой разной, от государственных крестьян до купечества.

Спорный момент — возможная связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «ус» означает «мастер», «умелец». Но для русской фамилии Уссова эта версия слаба: прозвище скорее бы закрепилось как Ус, без удвоения, и вряд ли стало бы основой для фамилии в среде, где русский язык был основным. Поэтому лингвисты склоняются к славянскому происхождению от слова «узда».