Фамилия Усцов — наглядный пример того, как в русском языке одно и то же слово могло дать жизнь совершенно разным по смыслу фамилиям. В её основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, причём такое, что сразу вызывает вопрос: «ус» или «усы»?

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Усцов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Усец). Но вот что такое «Усец»? Тут возможны два пути.

Первый и самый прямой: Усец — уменьшительная форма от «ус». Так могли прозвать человека с заметными, возможно, длинными или красивыми усами. В крестьянской среде, где не было паспортов и фамилий, внешняя примета — самый ходовой способ идентификации. Прозвище Ус или Усач встречалось часто, а Усец — его ласкательный или ироничный вариант.

Второй вариант сложнее и интереснее. В северных и сибирских говорах словом «усец» называли не ус, а... устье реки, ручей, протоку. Человек, живший у слияния двух рек, мог получить прозвище Усец по месту жительства. Эта версия менее вероятна, но географически привязывает фамилию к Русскому Северу или Сибири, где топонимические прозвища были особенно распространены.

Однокоренные фамилии — Усов, Усачёв, Усиков — все они восходят к той же внешней примете, но с разными суффиксами. Усцов выделяется именно редкой уменьшительной формой: не «усатый», а «маленький ус» или «сын того, у кого ус». Это придаёт фамилии оттенок либо пренебрежительной ласки, либо указания на молодость первого носителя прозвища.

Сословной привязки у Усцовых нет: фамилия встречалась и среди крестьян, и среди мещан, и в купечестве. Единственное, что можно сказать с уверенностью: в дореволюционных переписях она фиксируется преимущественно в центральных и северных губерниях России, что косвенно поддерживает версию о говорах.

Какую из гипотез принять — решать носителю фамилии. Но если выбирать между «усатым предком» и «предком, жившим у речной протоки», первая версия проще и статистически вероятнее: внешние прозвища в основе русских фамилий встречаются в разы чаще топографических.