Фамилия Усянов звучит нестандартно для русского уха — в ней нет привычного корня, который сразу подсказывал бы значение. На первый взгляд можно подумать, что перед нами вариант фамилии Ульянов (с утратой «л» и смягчением), но это не единственная и не главная версия. Разбираемся по порядку.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Усян. Это либо прозвище, либо имя, либо искажённая форма другого имени. Самая вероятная версия ведёт к тюркским корням. В татарском и башкирском языках есть слово «усан» — «бедняк», «сирота», «неимущий». Прозвище Усян могли дать человеку небогатому или одинокому. В среде служилых татар и мещеряков такие прозвища не были редкостью, а потом фамилия на -ов закрепилась за потомками.

Вторая версия — антропонимическая. Усян могло быть просторечной формой крестильного имени Иустин (от лат. iustus — «справедливый») или Устин. В русских говорах имя Устин нередко звучало как Уся, Усян — так звали человека в семье и по двору. От этого уменьшительного имени и пошла фамилия: Усянов — «сын Усяна».

Третья, менее распространённая гипотеза — связь с ремеслом. В некоторых диалектах «усять» означало «мочить», «вымачивать» (лён, кожи). Усяном могли прозвать кожевника или мастера по обработке льна. Но эта версия слабее двух первых: глагол слишком редок и узко локален.

Географически фамилия Усянов встречается в Поволжье — в Татарстане, Башкортостане, Ульяновской и Самарской областях. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих краях жило много татар и башкир, перешедших в православие и получивших фамилии по старым прозвищам. Встречается фамилия и у русских, но реже.

Таким образом, скорее всего, Усяновы — потомки человека по прозвищу Усян, которое могло означать либо «бедняк» (тюркское), либо «Устин» (уменьшительное от имени). Обе версии имеют равное право на существование, и только семейное предание или документы помогут определить, какая из них точнее для конкретного рода.