Фамилия Усьянова — женская форма фамилии Усьянов, и в её основе лежит не церковное имя, а скорее местное прозвище или производное от имени, бытовавшего в северных и уральских говорах. Разбираем словообразовательную модель: перед нами типичный русский патронимический суффикс -ов (в женском роде -а), который указывает на принадлежность: «чей?» — Усьянов, то есть сын или потомок Усьяна. Сама основа «Усьян» — это диалектный вариант имени Устин или Устиньян, которое восходит к латинскому Justinus (справедливый). В народной речи имя Устин часто сокращали или переиначивали: Устя, Уська, Усьян. Фамилии на -ьянов (Усьянов, Путьянов, Гулянов) характерны для русского Севера и Сибири, где притяжательные формы с суффиксом -ян- были особенно распространены.

География бытования фамилии Усьяновых подтверждает эту версию. Основные очаги — Архангельская область, Коми, Пермский край, а также Урал. В этих регионах имя Устин и его производные встречались гораздо чаще, чем в центральной России. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян с именем Усьянко или Усьян, что говорит о простонародном, нецерковном бытовании формы. Фамилия, скорее всего, закрепилась в среде черносошных (государственных) крестьян или посадских людей — дворяне с такой фамилией не фиксируются в старых родословных книгах.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с коми-пермяцким или удмуртским словом «усь» — «осина» (дерево). Однако в этом случае фамилия писалась бы как Усинов или Уськин, а суффикс -ьянов для финно-угорских фамилий нехарактерен. Кроме того, в русских говорах слово «усь» могло означать «ус» (например, у рыбы), но прозвище Усьян от «ус» маловероятно: тогда бы образовалась форма Усов или Усяев.

Таким образом, Усьянова — это фамилия потомка человека по имени Усьян (народная форма Устина), и её носители — выходцы из северных и уральских крестьянских общин. Фамилия достаточно редкая, с чёткой региональной привязкой, и в ней нет ни татарского, ни тюркского следа, как иногда ошибочно полагают из-за звучания.