Фамилия Устьянов образована от имени-прозвища, и её основа, скорее всего, не связана с рекой или устьем, как может показаться на первый взгляд. Перед нами типичная «фонетическая» фамилия: звук «е» в корне перешёл в «о» под ударением. Исходная форма — Устьянов — это притяжательное прилагательное от имени Устьян, а оно, в свою очередь, — просторечный вариант канонического имени Иустин (от латинского justus — «справедливый»).

В русском языке имя Иустин в народной среде потеряло начальный гласный звук и обросло просторечным суффиксом -ян. Так появились формы Устин, Устьян и, соответственно, фамилии Устинов, Устинович и Устьянов. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: «чей?» — «Устьянов сын», то есть потомок человека по имени Устьян. Это одна из самых массовых моделей русских фамилий, и здесь она сработала без сбоев.

Интересно, что фамилия Устьянов встречается гораздо реже, чем её «литературный» аналог Устинов. Это говорит о том, что носители фамилии происходят из мест, где форма имени на -ян была особенно устойчива. В основном это северные и центральные губернии России, а также Поволжье. В некоторых говорах имя Устьян могли записывать и как Устин, поэтому в одной семье иногда соседствовали Устьяновы и Устиновы — это не ошибка писаря, а отражение живой народной речи.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с прозвищем Устьян — человек, живущий в устье реки. Однако для такого прозвища обычно использовали форму «Устьевец», «Устьев» или «Устьин». Версия с именем Иустин — основная, её подтверждает и распространённость фамилии: если бы корнем было географическое понятие, Устьяновых было бы заметно больше в строго определённых регионах, а не рассеянно по всей стране.

Таким образом, Устьянов — это фамилия-отчество, которая в сжатом виде хранит память о предке, носившем имя Справедливый. Никакой особой социальной элитарности или, наоборот, крестьянской унизительности в ней нет — это обычная фамилия среднего сословия, появившаяся в среде, где имя Иустин произносили по-своему, по-народному.