Фамилия Устьян произошла от народной разговорной формы крестильного имени Устин. В основе лежит латинское имя Юстин (Юстиниан), которое восходит к слову «юстус» — «правильный, справедливый». То есть предок, носивший такое имя, по церковной традиции считался наследником этих качеств — праведности и справедливости.

Интересна сама словообразовательная модель. Фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин, а застыла в форме, совпадающей с самим именем. Это редкий случай для русских фамилий, чаще встречающийся в среде украинского или белорусского влияния, либо в северных говорах, где такие «усечённые» формы бытовали. Поэтому можно предположить, что родоначальник носил прозвище Устьян, которое позже закрепилось за его потомками без дополнительного оформления.

В святцах имя Иустин связано с несколькими раннехристианскими мучениками, самым известным из которых считается Иустин Философ. Согласно житийной литературе, он с юности отличался глубоким умом, любовью к наукам и горячим стремлением к познанию истины, что и привело его к вере. Эти черты приписывались и всем носителям имени, а значит, и тем, кто получил фамилию Устьян.

В быту имя Устин имело множество просторечных вариантов: Устинка, Устя, Устьян. Форма Устьян возникла под влиянием народной этимологии, сближавшей имя со словом «устье» или с глаголом «устоять», хотя прямого отношения к этим словам оно не имеет. Тем не менее такая «народная» трактовка закрепилась в разговорной речи и дала жизнь отдельной фамилии.

Фамилия Устьян встречается реже, чем Устинов или Устиненко, и это делает её более ценной для генеалогического поиска: она указывает на конкретную местную традицию именования. Носители фамилии могут проследить свои корни, обращая внимание на переписи и метрические книги тех регионов, где была распространена именно форма Устьян — чаще всего это южнорусские и украинские земли.

Таким образом, фамилия Устьян — это не просто указание на имя предка, а отражение живого народного языка, который перекроил латинское «Юстин» на свой лад. За ней стоит образ человека, которого в семье помнили как справедливого и ищущего истину, и эта память сохранилась в фамилии на века.