Фамилия Утаганов — редкая и территориально привязанная. Её основа — тюркское мужское имя Утаган. В казахском, татарском и башкирском именословах имя Утаган (варианты: Утеген, Утяган) означает «дитя», «сынок», «малыш» — ласковое обращение, которое могло стать личным именем для долгожданного или младшего ребёнка. Другое значение, которое приводят для корня «ут»/«от» в тюркских языках — «огонь», «пламя», но для имени Утаган эта версия менее убедительна: скорее, перед нами уменьшительно-ласкательная форма.

Модель образования типична для русской адаптации нерусских фамилий: основа Утаган + типичный русский патронимический суффикс -ов. Такая схема (тюркское имя + -ов) в XVI–XIX веках массово фиксировала фамилии у крещёных татар, башкир, казахов, а также у служилых людей из тюркской среды. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Утагана», «из рода Утагана».

Географически фамилия Утаганов встречается в Оренбургской, Челябинской областях, в Башкортостане и Татарстане — то есть в зоне исторического расселения башкир и татар. Встречается она и у казахов, но реже, так как у казахов фамилии чаще оформлялись через -улы/-кызы или вовсе без суффикса.

Спорных версий здесь немного: иногда фамилию путают с Утягановым (от имени Утяган) — это практически одно и то же, разница лишь в диалектном произношении. Написание через «а» (Утаганов) могло закрепиться при записи в русских документах, где безударный гласный «я» передавали как «а». Так что носители Утагановы и Утягановы, скорее всего, однофамильцы в буквальном смысле.

Кем могли быть предки? Скорее всего, рядовыми общинниками — скотоводами или земледельцами, принявшими православие и получившими фамилию по имени отца. Среди дворянских родов фамилия не числится.